Ivar Kreuger - Der Zündholzkönig
Ivar Kreuger wurde am 2. März 1880 in Kalmar (im südöstlichen Schweden) als ältester Sohn von Jenny und Ernst Kreuger geboren. Mit 16 Jahren begann er am Königlichen Institut für Technologie in Stockholm zu studieren. Im Alter von 20 Jahren erhielt er den akademischen Grad eines "Master of Science", etwa dem Diplom heute vergleichbar.
Nach dem Abschluß des Studiums bereiste er sieben Jahre lang zu Studienzwecken verschiedene Länder Europas und Amerikas. Die meiste Zeit verbrachte er in den USA, wo er sich technische Fertigkeiten erwarb und vorallem die wirtschaftspolitischen Techniken der Macht studierte. Nach seiner Rückkehr gründete er 1908 mit dem Ingenieur Paul Toll die Baufirma "Kreuger und Toll". Kurz vor dem 1. Weltkrieg 1913 hatte Kreuger durch die von seinem Vater vererbten Zündholzfabriken in Kalmar den ersten Kontakt zu dieser Branche, die seit Jahren von der Jönköping-Vulcan-Gruppe (TEAB) konkurrenzlos dominiert wurde. In diesem Jahr strukturierte Kreuger seine Firma in ein Finanz- und Streichholzimperium, die sogenannte Svenska Tändsticks AB (STAB) um. Da der 1. Weltkrieg die schwedische Zündholzfabrikation schwer schädigte, hatte Kreuger gute Voraussetzungen bei der Neuordnung der Branche seinen Platz zu finden. Durch Bindung der Rohstofflieferanten an seine Firma konnte er bereits 1915 die ersten zehn Zündholzfabriken unter seine Kontrolle bringen. Die gegenläufigen Geschäftsentwicklungen der Jönköping-Vulcan-Gruppe einerseits und des Kreuger Trusts andererseits führten 1917 zum Zusammenschluß beider Unternehmen zur Swedish Match Company. Allerdings war vorerst die Vormachtstellung schwedischer Zündhölzer in der Welt u.a. durch den Staatsmonopolismus, den viele Länder nach dem 1.Weltkrieg einführten, gebrochen. Kreuger hat in dieser Zeit in den Ländern, die kein Staatsmonopol hatten, innerhalb kürzester Zeit das Zündholzmonopol unter seine Kontrolle gebracht. Vier Jahre später kontrollierte er den gesamten Ostseeraum und begann sich nach Südeuropa zu orientieren. Die Gewinne aus der Produktion und Aktienverkäufen an ausländischen Börsen brachten Kreuger so viel Geld ein, daß er in der Lage war, Kredite an Länder zum Wiederaufbau der Wirtschaft nach dem Krieg zu vergeben. Sein Preis war das Zündholzmonopol in dem jeweiligen Land. Um genügend Geld zu beschaffen, ging Kreuger nach Amerika. Dort wurde die "International Match Company" gegründet. Mit den insgesamt 400 Tochtergesellschaften verkaufte Kreugers Imperium 65% der gesamten Weltzündholzproduktion. Mit diesen Einnahmen war er in der Lage, fast 400 Mio Dollar Kredite an 15 Regierungen zu geben und seinen Ruhm und Reichtum weiter zu vermehren.
Auch in Deutschland zur Zeit der Weimarer Republik kontrollierte Kreuger über Beteiligungen etwa 65% des Zündholzmarktes. Die Staatskassen waren durch Reparationszahlungen und durch die Weltwirtschaftskrise stark geschwächt, so dass Kreugers 125 Mio Dollar Kredit der Regierung sehr gelegen kam. Als Gegenleistung forderte er von der Regierung auch das Zündholzmonopol in Deutschland. Im Januar 1930 wurde das Zündwarenmonopolgesetz durch den Reichstag verabschiedet. In Deutschland gab es nur noch Streichhölzer von der Deutschen Zündwaren-Monopolgesellschaft. Erst 1983 wurde dieses Monopol aufgehoben.
Was Kreuger in 15 Jahren aufgebaut hatte, ist durch zwei unmittelbar aufeinanderfolgende Börseneinbrüche an der Wall Street auseinandergefallen. Er war plötzlich nicht mehr kreditwürdig, mußte aber zahlreiche Verbindlichkeiten und Verschuldungen tilgen. In dieser Zeit hat er zahllose finanzielle Transaktionen getätigt, die später als Betrügereien aufgedeckt wurden. So wie sich Kreuger seinen Platz in der "Hall of fame" der größten Wirtschaftsgenies gesichert hatte, so hat er auch seinen Platz als einer der größten Verbrecher der Finanzgeschichte erhalten. Kreuger wurde 1932 in einem Pariser Hotel erschossen aufgefunden. Bis heute ist nicht geklärt, ob es sich um Suizid oder einen Auftragsmord gehandelt hat.
Biographien mit sehr detaillierten Angaben finden sich u.a. unter www.uni-mainz.de/~hilst005/kreugerbuecher.htm und www.qikrux.com/Kreuger/default.htm